בפרשת נשא [במדבר פרק ז’] מסתיימת בניית המשכן. "ביום כלות משה להקים את המשכן וימשח אותו"[ז’ 1]. בטקס חנוכת המזבח מקריבים הנשיאים את קרבנם "ויקריבו הנשיאים את קרבנם לפני המזבח"[ז’ 10].
נשיא אחד ליום מקריב את קרבנו וסך הכל שנים עשר יום. היום האחרון הוא יום "זאת חנוכת המזבח ביום המשח אתו מאת נשיאי ישראל"[במדבר ז’ 84].
פרשת חנוכת המזבח על ידי הנשיאים, הינה תוכן הקריאה בחג החנוכה. על פי המדרש [ילקוט שמעוני, מלכים קפ"ד] סיימו בני ישראל את מלאכת המשכן בכ"ה בחודש התשיעי, הוא חודש כסלו.
בפסיקתא רבתי ב’ מובאות שבע חנוכות שהיו בימי כסלו. 1.חנוכת בריאתו של עולם , "ויכולו השמים והארץ"-אין "ןיכלו" אלא לשון חנוכה. דכתיב "ותכל כל עבודת משכן אהל מועד".[שמות ל"ט 32].
2.חנוכת משה-"ויהי ביום כלות משה להקים את המשכן" היא חנוכת הנשיאים [במדבר ז’ 1]
3.חנוכת הבית – "מזמור שיר חנוכת הבית לדוד" [תהילים ל’ 1].
4.חנוכת בית שני -"והקריבו לחנוכת בית אלהא"-היא חנוכת עולי הרגל[עזרא ו’ 17]
5.חנוכת החומה -שנאמר "ובחנוכת חומת ירושלים .."[נחמיה יב’ 26].
6.חנוכה זו של עכשו. של בית חשמונאי, זו שאנו מדליקים.
7. חנוכת העולם הבא ,שאף היא יש בה נרות, והיה אור הלבנה כאור החמה ואור החמה יהיה שבעתיים כאור שבעת הימים"[ישעיה ל’ 26]
